VOLUNTARIADO EM PORTUGAL: COMUNICAÇÃO, PARTICIPAÇÃO E INOVAÇÃO AO SERVIÇO
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VOLUNTEERING IN PORTUGAL: COMMUNICATION, PARTICIPATION AND INNOVATION AT THE SERVICE
OF THE COMMUNITY |
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ANGELINA BARREIRO
DIANA CLETO JOAQUIM SERAFIM PAULA CORREIA CASES
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Num mundo cada vez mais digital, onde a comunicação acontece em tempo real e as redes sociais moldam as perceções diárias, o voluntariado enfrenta novos desafios e oportunidades. Mais do que promover ações solidárias isoladas, torna-se essencial desenhar estratégias capazes de mobilizar pessoas, aproximar comunidades e dar visibilidade ao impacto real do setor na sociedade. É neste contexto de transformação que a CASES – Cooperativa António Sérgio para a Economia Social – se tem afirmado como a entidade central na promoção, regulação e dinamização do voluntariado em Portugal.
Desde 2017, após assumir as atribuições públicas nesta área devido à extinção do Conselho Nacional para a Promoção do Voluntariado, a CASES tem desenvolvido um trabalho consistente de apoio às Organizações Promotoras de Voluntariado (OPV). A sua estratégia foca-se em dois grandes pilares: apoiar as organizações e aumentar a participação cívica dos cidadãos nas mais diversas causas sociais, reconhecendo que o voluntariado gera valor económico, inclusão social e fortalecimento democrático. Estima-se que cerca de 700.000 voluntários(as) a nível nacional disponibilizem o seu tempo em prol do bem-estar comunitário. 1. A REVOLUÇÃO DIGITAL NO SETOR: O IMPACTO ESTRUTURAL DA PLATAFORMA PORTUGAL VOLUNTÁRIO (PPV) O panorama do voluntariado em Portugal antes da intervenção direta da CASES era marcado por uma forte fragmentação. Não existia uma plataforma centralizada de âmbito nacional que permitisse sistematizar de forma fidedigna a informação relativa à atividade. A gestão da informação encontrava-se dispersa, coexistindo práticas diferenciadas entre organizações e reduzidos mecanismos de monitorização, articulação e qualificação da atividade. Esta assimetria dificultava quer a proteção jurídica dos participantes, quer o casamento eficiente entre quem queria ajudar e as reais necessidades do terreno. Ao longo dos últimos oito anos, verificou-se uma evolução qualitativa e quantitativa neste domínio, impulsionada de forma decisiva pela criação e consolidação da Plataforma Portugal Voluntário (PPV), lançada em 2018 como o instrumento digital fulcral de apoio, organização e dinamização do setor. A PPV permitiu centralizar num único ecossistema digital a oferta e a procura de voluntariado. Através dela, passou a ser possível operacionalizar o registo seguro de organizações promotoras, mapear iniciativas locais, validar ações concretas e registar os perfis dos cidadãos, introduzindo critérios robustos de transparência, monitorização contínua e qualificação da atividade. Tendo como referência o ano de 2025, os indicadores estatísticos da plataforma refletem a solidez e o crescimento contínuo deste ecossistema:
Apenas no período mais recente de análise, a plataforma registou 1.550 novos utilizadores, dos quais 1.513 correspondem especificamente a perfis de voluntários(as). Estes números atestam uma adesão crescente da população portuguesa à prática do voluntariado formal, enquadrado e seguro.
Além de servir como mero mural de correspondência de interesses, a CASES converteu a base de dados da PPV numa ferramenta de comunicação altamente estratégica e segmentada. Através do envio de e-mails dinâmicos direcionados, as oportunidades são comunicadas aos/às voluntários(as) com base em critérios geográficos e áreas de interesse manifestadas. Um exemplo prático deste impacto ocorreu com uma organização sediada no município de Oeiras: a sua ação de voluntariado foi divulgada cirurgicamente a cerca de 2.000 voluntários(as) ou potenciais voluntários(as) inscritos(as) na respetiva região, ampliando de forma exponencial o alcance, a notoriedade e a eficácia do recrutamento local. 2. ENQUADRAMENTO LEGAL, DESAFIOS ORGANIZACIONAIS E A FUNÇÃO PEDAGÓGICA A evolução quantitativa do setor seria estéril se não fosse acompanhada por uma progressiva estruturação jurídica e organizacional. Ao operacionalizar a monitorização dos dados, a CASES deparou-se com uma realidade desafiante: muitas organizações promotoras desconheciam por completo as obrigações legais associadas à promoção de atividades de voluntariado, as quais se encontram consagradas na Lei de Bases do Voluntariado (Lei n.º 71/98, de 3 de novembro). Entre as principais fragilidades detetadas figuravam o desconhecimento quanto à obrigatoriedade de desenhar programas de voluntariado específicos nos termos legalmente previstos, a ausência de entrega do Cartão de Identificação de Voluntário e a falta de adoção de instrumentos e regulamentos internos de enquadramento da atividade. Para inverter esta tendência, a CASES assumiu um papel pedagógico, tendo a PPV assumido um papel decisivo na progressiva estruturação do setor, traduzida na adoção de mecanismos de validação, acreditação e acompanhamento da atividade sempre que possível. Para além da dimensão quantitativa, importa destacar o impacto qualitativo desta evolução. A plataforma contribuiu para reforçar junto das organizações o conhecimento sobre o enquadramento legal do voluntariado e sobre a necessidade de adoção de práticas mais estruturadas, responsáveis e seguras na integração e acompanhamento de voluntários(as). O acompanhamento passou a ser feito de forma proativa através da análise de registos submetidos pelas entidades e das ações por elas disponibilizadas na plataforma. Isto permitiu à equipa técnica identificar precocemente situações de incumprimento legal ou debilidades de gestão institucional, orientando as organizações no cumprimento estrito da legislação aplicável. De forma a desburocratizar o processo e facilitar a vida às instituições, a PPV foi dotada de automatismos pedagógicos inovadores. Sempre que ocorre a integração efetiva de um(a) voluntário(a) numa ação registada no sistema, a plataforma gera e disponibiliza automaticamente os documentos essenciais exigidos por lei:
Adicionalmente, a CASES apoia materialmente a atividade quotidiana através da distribuição física de Kits de Voluntariado — compostos por materiais técnicos de apoio e de sensibilização —, tendo já entregado um total de 14.023 produtos junto das OPV. De referir ainda a criação e disseminação do Notebook, um instrumento de apoio à experiência de voluntariado. Dividido por secções, estas correspondem, de forma sequencial, às várias etapas de desenvolvimento de uma ação de voluntariado que se encontram sistematizadas em três momentos distintos: o início, o desenvolvimento e o termo da ação de voluntariado. Em cada momento, a sua utilização incide sobre os aspetos mais relevantes da experiência e da relação do(a) voluntário(a) com a organização promotora de voluntariado. Este notebook constitui um guia orientador para a prática do voluntariado, ao incluir conteúdos e recomendações práticas sobre a integração e acolhimento na organização, os direitos e deveres do(a) voluntário(a) e da organização, e o acompanhamento da ação. É, igualmente, um instrumento de apoio à reflexão sobre questões relacionadas com as motivações e expectativas iniciais, com os conhecimentos e competências que se espera desenvolver, e com a avaliação da experiência de voluntariado na sua globalidade.
A plataforma funciona ainda como um pilar de capacitação institucional ao disponibilizar o separador especializado “Recursos e Instrumentos”. Neste espaço digital, as organizações têm acesso permanente a compilações legislativas atualizadas, documentação técnica de apoio e diversos instrumentos técnicos dirigidos às organizações promotoras, contribuindo para o reforço da capacitação institucional e para a disseminação de boas práticas na gestão do voluntariado. Paralelamente, a PPV serve de suporte indispensável à instrução e elegibilidade para as candidaturas à Medida de Apoio ao Voluntariado, atuando como um elemento que incentiva e premeia a formalização e a transparência financeira e operacional das práticas associativas. Esta medida traduz-se no apoio financeiro direcionado para as organizações promotoras de voluntariado, inscritas e acreditadas na PPV, que desenvolvam ações de voluntariado de continuidade, no domínio da ação social, prendendo cobrir as despesas em que as organizações incorrem com o seguro de acidentes pessoais e de responsabilidade civil dos(as) voluntários(as) que enquadram. Contabilizaram-se até à data presente o apoio a 54 OPV com cobertura de apoio financeiro a 656 voluntários(as). Reconhecendo que as OPV carecem de mais apoio, para além do apoio financeiro à comparticipação de despesas associadas ao seguro dos voluntários, a CASES promoveu um estudo para qualificar o conhecimento sobre o voluntariado em Portugal. Este estudo desenvolvido com independência técnica e em parceria com a Confederação Portuguesa do Voluntariado, Pista Mágica e ANIMAR, teve como objetivo central aprofundar o conhecimento estratégico sobre o universo do voluntariado em Portugal, com enfoque nas práticas e desafios das organizações promotoras de voluntariado, identificando constrangimentos e oportunidades e apresentando recomendações para a melhoria das políticas públicas e das práticas organizacionais. Num contexto marcado por descontinuidade estatística e transformação das práticas de voluntariado, o estudo visa apoiar a definição de políticas públicas mais eficazes e o desenvolvimento de estratégias de qualificação do voluntariado, assumindo particular relevância no horizonte do Ano Internacional do Voluntariado que se assinala este ano. O estudo “Recolha e Análise de dados sobre o Universo do Voluntariado em Portugal” constitui um contributo fundamental para decisões mais informadas, sustentadas e alinhadas com os desafios contemporâneos do voluntariado em Portugal. Diante da evolução das dinâmicas sociais, refira-se que decorre atualmente um processo de revisão da Lei de Bases do Voluntariado, que vigora desde 1998, procurando atualizar as normas legais face aos desafios emergentes do século XXI. 3. FORMAÇÃO, QUALIFICAÇÃO E OS BENEFÍCIOS BIOPSICOSSOCIAIS DO VOLUNTARIADO A literatura científica contemporânea valida que a prática de voluntariado gera impactos profundos e multidimensionais. O fenómeno não traz apenas benefícios diretos para as comunidades ou para os utentes finais das entidades; ele reverte positivamente para as próprias organizações no cumprimento do seu objeto social e tem um efeito transformador na saúde dos voluntários. De acordo com um estudo de revisão publicado na prestigiada revista científica Voluntas “Exploring the Effects of Volunteering on the Social, Mental, and Physical Health and Well-being of Volunteers: An Umbrella Review” (Nichol, Wilson, Rodrigues, Haighton, 2024), os cidadãos que praticam voluntariado demonstram melhorias substanciais ao nível da saúde mental, bem-estar físico, inserção social e qualidade de vida, manifestando um sentido de pertença comunitária e motivação diária significativamente superiores. Estes dados encontram eco em investigações nacionais, como o estudo exploratório publicado pelo ISPA ("O Voluntariado e a satisfação com a vida: um estudo exploratório com estudantes universitários", 2015). Numa amostra alargada de 401 estudantes universitários com idades compreendidas entre os 18 e os 65 anos, a investigação concluiu de forma inequívoca que os(as) estudantes que realizavam ações de voluntariado revelavam índices de satisfação com a vida significativamente mais elevados do que os seus pares não voluntários(as). No entanto, para que estes benefícios psicológicos e sociais se materializem, é indispensável que a experiência de voluntariado seja estruturada, segura e dotada de objetivos claros. A mera "vontade de ajudar" necessita de enquadramento técnico. Perante uma tendência histórica de decréscimo na participação geral da população (conforme evidenciado pelo Inquérito ao Trabalho Voluntário de 2018), as organizações em Portugal têm vindo a aumentar de forma expressiva a sua consciência crítica sobre a necessidade de profissionalizar a gestão de equipas. Prova disso é que, segundo dados do estudo promovido pela CASES sobre o Universo do Voluntariado em Portugal, cerca de 2/3 das OPV inquiridas já integram formalmente a figura de um(a) coordenador(a) ou gestor(a). É neste contexto que surge a formação como fator chave não só no desenvolvimento destas competências de coordenação e gestão de voluntariado, mas também na formação inicial de voluntários(as), cada vez mais relevante para uma maior consciência e desenvolvimento crítico dos(as) voluntários(as) na prática das ações onde estarão afetos, mas ainda para a sensibilização para a consciencialização e incentivo para a prática do voluntariado e participação ativa de todos de todos os cidadãos e o seu reconhecimento e valorização. A importância da formação inicial e contínua foi desde logo referenciada na Lei de Bases do Voluntariado 71/98 como um direito e dever dos(as) voluntários(as). Ainda no Estudo sobre o universo do voluntariado, as OPV auscultadas referem que reconhecem a importância da formação inicial de voluntários(as) e mais de 50% dizem proporcionar este momento aos(às) voluntários(as). Inclusive a literatura em específico sobre a formação e capacitação no voluntariado indica que esta a acorrer está diretamente relacionada com diversos fatores positivos na ação de voluntariado (Evidence-based volunteer management: a review of the literature. Einolf, 2018):
No cumprimento das suas atribuições, a CASES dinamiza de forma contínua ações de informação, sensibilização e formação em estreita articulação com as redes locais. Estas ações assentam em metodologias de educação não-formal (aprendizagem pela prática, dinâmicas de grupo e cooperação direta) e abordam obrigatoriamente os conceitos basilares da Lei 71/98, detalhando minuciosamente os direitos, os deveres e os limites éticos e operacionais da atuação cívica.
Os indicadores agregados até maio de 2025 atestam a escala desta aposta formativa: foram realizadas 222 ações de formação, que contaram com a participação ativa de cerca de 4.874 pessoas e envolveram diretamente 350 organizações do setor. Os temas abordados nestas sessões variavam consoante o público-alvo, mas existe sempre uma estrutura central e comum: o da abordagem e sensibilização da Lei 71/98, nomeadamente os conceitos de voluntariado, voluntário e direitos e deveres dos voluntários. Entre os desafios de recrutamento, acolhimento, retenção ou estruturação de novas ações de voluntariado para responder a novos problemas, a formação afigura-se como um elemento-chave estratégico tanto para as OPV como para a qualidade da experiência de voluntariado dos(as) voluntários(as). O impacto humano destas iniciativas reflete-se no testemunho real de voluntárias como a Rita (nome fictício), que partilhou numa ação inicial promovida em parceria com um Banco Local de Voluntariado (BLV): "A prática de voluntariado deu-me a oportunidade de me manter ativa e inserida socialmente". O testemunho de Rita afigura-se como uma das muitas motivações para a prática do voluntariado que levam atualmente cerca de 700 000 voluntários(as) a nível nacional (Inquérito ao trabalho voluntário 2018) a disponibilizarem o seu tempo livre em prol da resolução de problemas da sua comunidade, com o objetivo de criarem um impacto positivo e uma mudança. No final a voluntária Rita estava preparada para iniciar uma nova ação de voluntariado, consciente dos seus direitos e deveres e dos seus próprios limites enquanto voluntária. Dizia que estava “pronta para ajudar”. Até porque no voluntariado tudo começa com a vontade de ajudar e a disponibilidade de ouvir, aos outros e a nós. 4. GOVERNAÇÃO DE PROXIMIDADE E MECANISMOS INSTITUCIONAIS DE RECONHECIMENTO Para garantir que as políticas de voluntariado não ficam circunscritas aos grandes centros urbanos, a CASES desenha a sua intervenção com base numa lógica de proximidade e forte articulação territorial. A instituição acompanha e apoia operacionalmente a Rede Nacional de Bancos Locais de Voluntariado (BLV). Esta rede é atualmente composta por 191 Bancos estabelecidos por todo o território, dos quais 94 encontram-se formalmente protocolados com a CASES. Com o intuito de monitorizar o trabalho local, partilhar ferramentas pedagógicas e alinhar estratégias regionais, a CASES já promoveu um total de 277 reuniões e encontros de acompanhamento e articulação com estas estruturas municipais. A par do apoio no terreno, a CASES compreendeu que a sustentabilidade do voluntariado a longo prazo exige a valorização pública e o reconhecimento institucional das melhores práticas de gestão cívica. Para responder a esta necessidade, foram criadas duas distinções de elevado prestígio nacional: O Selo de Qualidade Academia Voluntária Instituído no ano de 2022, este selo foca-se no reconhecimento do papel das instituições de ensino na criação de uma cultura de cidadania nos jovens adultos. Até ao momento, já distinguiu 21 Instituições de Ensino Superior em Portugal que se destacaram pela excelência, segurança e inovação na promoção de programas de voluntariado no seio das suas comunidades académicas. O Galardão Autarquia Voluntária Lançado em 2023, este prémio visa reconhecer e incentivar o papel estruturante do poder local no desenvolvimento de políticas públicas de solidariedade e na facilitação do associativismo de proximidade. O galardão já distinguiu o compromisso ativo de vinte municípios e duas juntas de freguesia de norte a sul do país. 5. JUVENTUDE, INOVAÇÃO DIGITAL NA COMUNICAÇÃO E PROJEÇÃO GLOBAL A CASES elegeu a sensibilização das novas gerações como uma das suas prioridades estratégicas mais críticas, procurando semear uma cultura de cidadania e responsabilidade cívica desde a infância e juventude. No âmbito escolar, a instituição desenvolve projetos estruturados que levam a temática do voluntariado diretamente às salas de aula de norte a sul do país:
No campo da comunicação mediática, a CASES consolidou uma forte presença nos canais digitais e redes sociais, utilizando-os para difundir de forma atrativa oportunidades de voluntariado, linhas de apoio financeiro, notícias do setor e campanhas de sensibilização.
A CASES realiza um trabalho de pesquisa para encontrar oportunidades de Voluntariado que estejam a ser divulgadas por Organizações Promotoras de Voluntariado. Este trabalho acaba por ser desenvolvido de várias formas: através da pesquisa por motor de busca ou mesmo através de participação no terreno em feiras de Voluntariado, entre outras participações, onde encontramos organizações que precisam deste reforço de divulgação. De outras formas, também chegam pedidos de divulgação através do e-mail ou através da Plataforma Portugal Voluntário. Em termos práticos, após contacto da ação a ser divulgada, a mesma é divulgada através de vários meios:
A capacidade de inovação na comunicação digital reflete-se ainda na conceção de plataformas digitais temáticas criadas para responder a marcos temporais específicos:
Semana Nacional do Voluntariado (2025) A CASES concebeu uma plataforma digital dedicada exclusivamente a agregar, mapear e dar visibilidade a iniciativas realizadas em todo o território nacional no âmbito das comemorações do Dia Internacional do Voluntário. Este projeto inovador permitiu reunir sob o mesmo teto digital 92 iniciativas descentralizadas em Portugal Continental e nas Regiões Autónomas dos Açores e da Madeira. A semana incluiu workshops técnicos, sessões de formação inicial, ações de voluntariado ambiental e social e cerimónias públicas de reconhecimento de voluntários(as). O culminar deste projeto traduziu-se na edição de um Booklet digital detalhado, reunindo dados estatísticos, coberturas fotográficas e testemunhos reais dos impactos gerados. Ano Internacional dos Voluntários para o Desenvolvimento Sustentável (2026) Na sequência da Resolução da Organização das Nações Unidas que declarou 2026 como o ano dedicado a este tema, a CASES desenvolveu e lançou uma nova plataforma digital especializada. Este ecossistema visa divulgar ações sustentáveis em todo o país, promover os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) da Agenda 2030 da ONU e disponibilizar conteúdos técnicos de enquadramento. O portal inova ao permitir a organização geográfica das iniciativas por distrito e através de uma agenda mensal interativa, facilitando a inscrição dos cidadãos e integrando formulários digitais simplificados para que as entidades possam submeter as suas próprias atividades e obter chancela institucional. A eficácia desta estratégia de comunicação integrada e humanizada colhe os seus maiores frutos nos resultados práticos partilhados pelas próprias organizações beneficiárias. Em 2024, uma instituição localizada na região do Tâmega e Sousa — cujo objeto social é o combate ao isolamento e solidão da população idosa através do acompanhamento por chamadas telefónicas — endereçou um agradecimento formal à CASES. A divulgação da sua causa nos canais digitais e nas newsletters segmentadas da CASES gerou, de forma quase imediata, o interesse e a inscrição de cerca de 500 novos(as) voluntários(as), transformando radicalmente a capacidade de atendimento e a escala de impacto social daquela organização. Por fim, a ambição da CASES projeta-se também além-fronteiras, assegurando uma representação ativa de Portugal no plano internacional. A instituição participa em redes europeias e globais de referência na gestão e formulação de políticas públicas de solidariedade, com destaque para o CEV (Centro Europeu para o Voluntariado), a IAVE (International Association for Volunteer Effort) e a rede Volonteurope. Esta presença regular confere a Portugal a capacidade de acompanhar de perto as tendências legislativas internacionais, estabelecer parcerias de cooperação transfronteiriça e colher inspiração para o contínuo desenvolvimento de políticas de voluntariado nacionais crescentemente inclusivas, modernas e inovadoras. CONCLUSÃO O panorama do voluntariado em Portugal atravessa uma fase inequívoca de crescimento estruturado, modernização tecnológica e qualificação técnica. Ao longo dos últimos oito anos, a CASES desempenhou um papel catalisador indispensável ao transformar uma atividade outrora dispersa e desregulada num ecossistema mais robusto, mais transparente, mais seguro e socialmente mais reconhecido. Através da arquitetura inovadora da Plataforma Portugal Voluntário, da governação territorial de proximidade em rede com os municípios, da forte aposta na formação e de campanhas de comunicação digital estratégicas, criaram-se as condições necessárias para que o voluntariado seja plenamente vivenciado como um instrumento maior de cidadania ativa, coesão social e aprofundamento democrático. Numa época marcada por transformações digitais profundas e por desafios sociais complexos à escala global, comunicar as causas com eficácia tornou-se uma missão tão vital quanto o próprio ato de agir no terreno. É precisamente nesta intersecção virtuosa entre a participação cívica consciente, a inovação tecnológica e a proximidade humana que reside a sustentabilidade e a força do voluntariado do futuro. Afinal, capacitar o voluntariado é robustecer as organizações; robustecer as organizações é fortalecer as comunidades; e fortalecer as comunidades é o único caminho possível para a construção de uma sociedade estruturalmente mais humana, inclusiva e solidária. Em oito anos, a CASES contribuiu decisivamente para transformar o voluntariado em Portugal, criando condições para uma prática mais estruturada, segura, reconhecida e sustentável. BIBLIOGRAFIA
CASES. 2020. Conta Satélite da Economia Social 2019-2020. Disponível em: Conta-Satelite-2019-2020.pdf. CASES. 2018. Inquérito ao Setor da Economia Social (ISES). Disponível em: ISES.pdf. Decreto-Lei n.º 282/2009, de 7 de outubro. Diário da República. Criação da CASES e definição das suas atribuições. Disponível em: Decreto-Lei n.º 282/2009, de 7 de outubro | DR. Lei n.º 30/2013, de 8 de maio. Diário da República. Lei de Bases da Economia Social. disponível em: Lei n.º 30/2013, de 8 de maio | DR. Lei n.º 71/98, de 3 de novembro, Diário da República. Lei de Bases do Voluntariado. disponível em Lei n.º 71/98, de 3 de novembro | DR; “Exploring the Effects of Volunteering on the Social, Mental, and Physical Health and Well-being of Volunteers: An Umbrella Review” (Nichol, Wilson, Rodrigues, Haighton, 2024); Evidence-based volunteer management: a reiview of the literature. Einolf, 2018; "O Voluntariado e a satisfação com a vida: um estudo exploratório com estudantes universitários", 2015. “Recolha e Análise de Dados sobre o Universo do Voluntariado em Portugal”. IESE. 2025. |
In an increasingly digital world, where communication happens in real time and social networks shape daily perceptions, volunteering faces new challenges and opportunities. More than promoting isolated solidarity actions, it is essential to design strategies capable of mobilizing people, bringing communities closer together and giving visibility to the real impact of the sector on society. It is in this context of transformation that CASES – António Sérgio Cooperative for the Social Economy – has asserted itself as the central entity in the promotion, regulation and dynamization of volunteering in Portugal.
Since 2017, after assuming public attributions in this area due to the extinction of the National Council for the Promotion of Volunteering, CASES has developed a consistent work of support to Volunteer Promoting Organizations (OPV). Its strategy focuses on two major pillars: supporting organizations and increasing the civic participation of citizens in the most diverse social causes, recognizing that volunteering generates economic value, social inclusion and democratic strengthening. It is estimated that around 700,000 volunteers nationwide volunteer their time for the sake of community welfare. 1. THE DIGITAL REVOLUTION IN THE SECTOR: THE STRUCTURAL IMPACT OF THE PORTUGAL VOLUNTEER PLATFORM (PPV) The volunteering landscape in Portugal before the direct intervention of CASES was marked by a strong fragmentation. There was no centralized platform at national level that allowed the information related to the activity to be systematized in a reliable way. Information management was dispersed, with differentiated practices coexisting between organizations and reduced mechanisms for monitoring, articulation and qualification of the activity. This asymmetry made it difficult both the legal protection of the participants and the efficient marriage between those who wanted to help and the real needs on the ground. Over the last eight years, there has been a qualitative and quantitative evolution in this field, driven decisively by the creation and consolidation of the Portugal Volunteer Platform (PPV), launched in 2018 as the central digital instrument for supporting, organizing and boosting the sector. PPV made it possible to centralize the supply and demand of volunteering in a single digital ecosystem. Through it, it became possible to operationalize the secure registration of promoting organizations, map local initiatives, validate concrete actions and register citizen profiles, introducing robust criteria for transparency, continuous monitoring and qualification of the activity. Considering the year 2025 as a reference, the platform's statistical indicators reflect the solidity and continuous growth of this ecosystem:
In the most recent period of analysis alone, the platform registered 1,550 new users, of which 1,513 correspond specifically to volunteer profiles. These numbers attest to a growing adherence of the Portuguese population to the practice of formal, framed and safe volunteering.
In addition to serving as a mere mural of correspondence of interests, CASES converted the PPV database into a highly strategic and segmented communication tool. By sending targeted dynamic emails, opportunities are communicated to volunteers based on geographical criteria and areas of interest expressed. A practical example of this impact occurred with an organization based in the municipality of Oeiras: its volunteering action was surgically disclosed to about 2,000 volunteers or potential volunteers registered in the respective region, exponentially expanding the reach, notoriety and effectiveness of local recruitment. 2. LEGAL FRAMEWORK, ORGANIZATIONALCHALLENGES AND THE PEDAGOGICAL FUNCTION The quantitative evolution of the sector would be sterile if it were not accompanied by a progressive legal and organizational structure. When operationalizing the monitoring of the data, CASES was faced with a challenging reality: many promoting organizations were completely unaware of the legal obligations associated with the promotion of volunteering activities, which are enshrined in the Volunteering Framework Law (Law No. 71/98, of 3 November). Among the main weaknesses detected were the lack of knowledge about the obligation to design specific volunteer programs under the legally provided terms, the failure to deliver the Volunteer Identification Card and the lack of adoption of internal instruments and regulations to frame the activity. To reverse this trend, CASES has taken on a pedagogical role, with PPV taking on a decisive role in the progressive structuring of the sector, translated into the adoption of validation, accreditation and monitoring mechanisms of the activity whenever possible. In addition to the quantitative dimension, it is important to highlight the qualitative impact of this evolution. The platform contributed to strengthening the knowledge among organizations about the legal framework of volunteering and the need to adopt more structured, responsible and safe practices in the integration and monitoring of volunteers. Monitoring is now done proactively through the analysis of records submitted by the entities and the actions made available by them on the platform. This allowed the technical team to identify early situations of legal non-compliance or weaknesses in institutional management, guiding organizations in strict compliance with applicable legislation. In order to reduce bureaucracy and make life easier for institutions, the PPV was equipped with innovative pedagogical automatisms. Whenever the effective integration of a volunteer occurs in an action registered in the system, the platform automatically generates and makes available the essential documents required by law:
In addition, CASES materially supports daily activity through the physical distribution of Volunteer Kits — composed of technical support and awareness materials — and has already delivered a total of 14,023 products to the OPV. It is also worth mentioning the creation and dissemination of the Notebook, an instrument to support the volunteering experience. Divided into sections, these correspond, in a sequential way, to the various stages of development of a volunteering action that are systematized in three distinct moments: the beginning, the development and the end of the volunteering action. At all times, its use focuses on the most relevant aspects of the volunteer's experience and relationship with the volunteering organization. This notebook constitutes a guide for the practice of volunteering, as it includes content and practical recommendations on integration and reception in the organization, the rights and duties of the volunteer and of the organization, and the monitoring of the action. It is also an instrument to support reflection on issues related to initial motivations and expectations, with the knowledge and skills expected to be developed, and with the evaluation of the volunteering experience as a whole.
The platform also works as a pillar of institutional capacity building by providing the specialized tab "Resources and Instruments". In this digital space, organizations have permanent access to updated legislative compilations, technical support documentation and various technical instruments aimed at promoting organizations, contributing to the strengthening of institutional capacity building and the dissemination of good practices in the management of volunteering. At the same time, the PPV serves as an indispensable support for the submission and eligibility for applications to the Volunteering Support Measure, acting as an element that encourages and rewards the formalization and the financial and operational transparency of associative practices. This measure translates into financial support directed to organizations promoting volunteering, registered and accredited in the PPV, which develop ongoing volunteering actions, in the field of social action, in order to cover the expenses that organizations incur with personal accident insurance and civil liability insurance for the volunteers they frame. To date, 54 OPV have been aided with financial support to 656 volunteers. Recognizing that OPV need more support, in addition to financial support for the reimbursement of expenses associated with the insurance of volunteers, CASES promoted a study to qualify knowledge about volunteering in Portugal. This study developed with technical independence and in partnership with the Portuguese Confederation of Volunteering, Pista Mágica and ANIMAR, had as its main objective to deepen the strategic knowledge about the universe of volunteering in Portugal, focusing on the practices and challenges of organizations promoting volunteering, identifying constraints and opportunities and presenting recommendations for the improvement of public policies and organizational practices. In a context marked by statistical discontinuity and transformation of volunteering practices, the study aims to support the definition of more effective public policies and the development of strategies for the qualification of volunteering, assuming particular relevance in the horizon of the International Year of Volunteering that is celebrated this year. The study "Collection and Analysis of data on the Universe of Volunteering in Portugal" is a fundamental contribution to more informed, sustained decisions aligned with the contemporary challenges of volunteering in Portugal. In view of the evolution of social dynamics, it should be noted that there is currently a process of revision of the Volunteering Framework Law, which has been in force since 1998, seeking to update the legal norms in the face of the emerging challenges of the 21st century. 3. TRAINING, QUA LIFICATION AND THE BIOPSYCHOSOCIAL BENEFITS OF VOLUNTEERING The contemporary scientific literature validates that the practice of volunteering generates profound and multidimensional impacts. The phenomenon does not only bring direct benefits to the communities or to the end users of the entities; It has a positive impact on the organizations themselves in fulfilling their social purpose and has a transformative effect on the health of volunteers. According to a review study published in the prestigious scientific journal Voluntas "Exploring the Effects of Volunteering on the Social, Mental, and Physical Health and Well-being of Volunteers: An Umbrella Review" (Nichol, Wilson, Rodrigues, Haighton, 2024), citizens who volunteer demonstrate substantial improvements in mental health, physical well-being, social inclusion, and quality of life, manifesting a significantly higher sense of community belonging and daily motivation. This data is echoed in national research, such as the exploratory study published by ISPA ("Volunteering and life satisfaction: an exploratory study with university students", 2015). In a large sample of 401 university students aged between 18 and 65, the research unequivocally concluded that students who volunteered had significantly higher levels of life satisfaction than their non-volunteer peers. However, for these psychological and social benefits to materialize, it is essential that the volunteering experience is structured, safe and endowed with clear objectives. The mere "willingness to help" needs a technical framework. Faced with a historical trend of decrease in the general participation of the population (as evidenced by the 2018 Volunteer Work Survey), organizations in Portugal have been significantly increasing their critical awareness of the need to professionalize team management. Proof of this is that, according to data from the study promoted by CASES on the Universe of Volunteering in Portugal, about 2/3 of the OPV surveyed have already, formally, the figure of a coordinator or manager. It is in this context that training emerges as a key factor not only in the development of these skills of coordination and management of volunteering, but also in the initial training of volunteers, increasingly relevant for a greater awareness and critical development of volunteers in the practice of the actions where they will be assigned, but also for raising awareness and encouraging the practice of volunteering and active participation of all citizens and their recognition and appreciation. The importance of initial and continuous training was immediately referred to in the Volunteering Framework Law 71/98 as a right and duty of volunteers. Also in the Study on the universe of volunteering, the OPV surveyed report that they recognize the importance of the initial training of volunteers and more than 50% say they provide this moment to volunteers. Even the specific literature on training and capacity building in volunteering indicates that this is directly related to several positive factors in volunteering (Evidence-based volunteer management: a review of the literature. Einolf, 2018):
Within the fulfilment of its duties, CASES continuously promotes information, awareness and training actions in close coordination with local networks. These actions are based on non-formal education methodologies (learning by doing, group dynamics and direct cooperation) and mandatorily address the basic concepts of Law 71/98, detailing the rights, duties and ethical and operational limits of civic action.
The aggregate indicators up to May 2025 attest to the scale of this training commitment: 222 training actions were carried out, with the active participation of around 4,874 people and directly involving 350 organisations in the sector. The topics covered in these sessions varied according to the target audience, but there is always a central and common structure: that of the approach and awareness of Law 71/98, namely the concepts of volunteering, volunteering and the rights and duties of volunteers. Among the challenges of recruiting, onboarding, retaining or structuring new volunteering actions to respond to new problems, training appears to be a key strategic element both for OPV and for the quality of the volunteering experience of volunteers. The human impact of these initiatives is reflected in the real testimony of volunteers like Rita (fictious name), who shared in an initial action promoted in partnership with a Local Volunteer Bank (BLV): "The practice of volunteering gave me the opportunity to stay active and socially included". Rita's testimony appears to be one of the many motivations for volunteering that currently lead around 700,000 volunteers nationwide (Volunteer Work Survey 2018) to make their free time available to solve problems in their community, with the aim of creating a positive impact and change. In the end, volunteer Rita was prepared to start a new volunteering action, aware of her rights and duties and her own limits as a volunteer. She said she was "ready to help". Especially because in volunteering everything starts with the willingness to help and the willingness to listen, to others and to ourselves. 4. PROXIMITY GOVERNANCE AND INSTITUTIONAL RECOGNITION MECHANISMS To ensure that volunteering policies are not limited to large urban centres, CASES designs its intervention based on a logic of proximity and strong territorial articulation. The institution accompanies and operationally supports the National Network of Local Volunteer Banks (BLV). This network is currently composed of 191 Banks established throughout the territory, of which 94 are formally registered with CASES. In order to monitor local work, share pedagogical tools and align regional strategies, CASES has already promoted a total of 277 meetings and monitoring and articulation encounters with these municipal structures. Along with the support on the ground, CASES understood that the long-term sustainability of volunteering requires public appreciation and institutional recognition of the best practices of civic management. To respond to this need, two distinctions of high national prestige were created: The Voluntary Academy Quality Seal Established in 2022, this seal focuses on recognizing the role of educational institutions in creating a culture of citizenship in young adults. So far, it has distinguished 21 Higher Education Institutions in Portugal that stood out for their excellence, safety and innovation in the promotion of volunteer programs within their academic communities. The Voluntary Autarchy Award Launched in 2023, this award aims to recognize and encourage the structuring role of local government in the development of public solidarity policies and in the facilitation of proximity associations. The award has already distinguished the active commitment of twenty municipalities and two parish councils from north to south of the country. 5. YOUTH, DIGITAL INNOVATION IN COMMUNICATIONANDGLOBAL PROJECTION CASES has chosen the awareness of the new generations as one of its most critical strategic priorities, seeking to sow a culture of citizenship and civic responsibility from childhood and youth. In the school environment, the institution develops structured projects that take the theme of volunteering directly to classrooms from north to south of the country:
In the field of media communication, CASES has consolidated a strong presence in digital channels and social networks, using them to attractively disseminate volunteering opportunities, financial support lines, industry news and awareness campaigns.
CASES conducts a research work to find Volunteering opportunities that are being publicized by Volunteer Promoting Organizations. This work ends up being developed in several ways: through search engine research or even through field participation in Volunteer Fairs, among other participations, where we find organizations that need this reinforcement of dissemination. In other ways, requests for dissemination also arrive through email or through the Portugal Volunteer Platform. In practical terms, after contacting the action to be disclosed, it is disseminated through various means:
The capacity for innovation in digital communication is also reflected in the design of thematic digital platforms created to respond to specific time frames:
National Volunteer Week (2025) CASES has designed a digital platform dedicated exclusively to aggregating, mapping and giving visibility to initiatives carried out throughout the national territory within the scope of the celebrations of International Volunteer Day. This innovative project brought together under one digital roof 92 decentralized initiatives in mainland Portugal and in the Autonomous Regions of the Azores and Madeira. The week included technical workshops, initial training sessions, environmental and social volunteering actions and public volunteer recognition ceremonies. The culmination of this project was the publication of a detailed digital Booklet, bringing together statistical data, photographic coverage and real testimonies of the impacts generated. International Year of Volunteers for Sustainable Development (2026) Following the United Nations Resolution declaring 2026 as the year dedicated to this theme, CASES has developed and launched a new specialized digital platform. This ecosystem aims to disseminate sustainable actions throughout the country, promote the Sustainable Development Goals (SDGs) of the UN 2030 Agenda and provide technical framework content. The portal innovates by allowing the geographical organization of initiatives by district and through an interactive monthly agenda, facilitating the registration of citizens and integrating simplified digital forms so that entities can submit their own activities and obtain institutional seal. The effectiveness of this integrated and humanized communication strategy reaps its greatest fruits in the practical results shared by the beneficiary organizations themselves. In 2024, an institution located in the Tâmega e Sousa region — whose corporate purpose is to combat the isolation and loneliness of the elderly population through telephone calls — addressed a formal thank you to CASES. The dissemination of their cause on CASES' digital channels and segmented newsletters generated, almost immediately, the interest and involvement of about 500 new volunteers, radically transforming the service capacity and the scale of social impact of that organization. Finally, CASES' ambition is also projected across borders, ensuring an active representation of Portugal at the international level. The institution participates in European and global reference networks in the management and formulation of public solidarity policies, with emphasis on the CEV (European Centre for Volunteering), IAVE (International Association for Volunteer Effort) and the Volonteurope network. This regular presence gives Portugal the ability to closely monitor international legislative trends, establish cross-border cooperation partnerships and gather inspiration for the continuous development of increasingly inclusive, modern and innovative national volunteering policies. CONCLUSION The volunteering panorama in Portugal is going through an unequivocal phase of structured growth, technological modernization and technical qualification. Over the past eight years, CASES has played an indispensable catalytic role in transforming a once dispersed and unregulated activity into a more robust, more transparent, safer and more socially recognised ecosystem. Through the innovative architecture of the Portugal Voluntário Platform, the territorial governance of proximity in a network with the municipalities, the strong investment in training and strategic digital communication campaigns, the necessary conditions have been created for volunteering to be fully experienced as a major instrument of active citizenship, social cohesion and democratic deepening. In an era marked by profound digital transformations and complex social challenges on a global scale, communicating the causes effectively has become a mission as vital as the act of acting on the ground. It is precisely at this virtuous intersection between conscious civic participation, technological innovation and human proximity that the sustainability and strength of the volunteering of the future lies. After all, training volunteering is strengthening organizations; strengthening organizations is strengthening communities; and strengthening communities is the only possible way to build a structurally more humane, inclusive and supportive society. In eight years, CASES has contributed decisively to transforming volunteering in Portugal, creating conditions for a more structured, safe, recognized and sustainable practice. BIBLIOGRAPHY
CASES. 2020. Social Economy Satellite Account 2019-2020. Available at: Conta-Satelite-2019-2020.pdf. CASES. 2018. Social Economy Sector Survey (ISES). Available at: ISES.pdf. Decree-Law No. 282/2009, of 7 October. Diário da República. Creation of CASES and definition of its attributions. Available at: Decree-Law No. 282/2009, of October 7 | DR. Law No. 30/2013, of 8 May. Diário da República. Social Economy Framework Law. available at: Law No. 30/2013, of 8 May | DR. Law No. 71/98, of 3 November, Diário da República. Volunteering Framework Law. available at Law No. 71/98, of November 3 | DR; " Exploring the Effects of Volunteering on the Social, Mental, and Physical Health and Well-being of Volunteers: An Umbrella Review" (Nichol, Wilson, Rodrigues, Haighton, 2024); Evidence-based volunteer management: a reiview of the literature. Einolf, 2018; "O Voluntariado e a satisfação com a vida: um estudo exploratório com estudantes universitários", 2015. “Recolha e Análise de Dados sobre o Universo do Voluntariado em Portugal”. IESE. 2025. |
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Angelina Barreiro
Criada na região do Alto Minho, a Angelina é Licenciada em Relações Internacionais e Mestre em Economia Social, pela Universidade do Minho. Apesar da sua ainda curta carreira a nível profissional, tem experienciado diversas áreas, não só na área da Economia Social, onde, neste momento, desempenha funções como Técnica Superior na CASES – Cooperativa António Sérgio para a Economia Social, na Equipa de Voluntariado, mas também desenvolve competências na área da comunicação, televisão e gestão de redes sociais. Diana Cleto é mestre em Administração e Gestão Pública e Técnica Superior na equipa de voluntariado da CASES, com cerca de 8 anos de experiência no apoio técnico a organizações da economia social e bancos locais de voluntariado. Os seus principais interesses centram-se nas políticas públicas, economia social e participação cívica. Joaquim Serafim é licenciado em Relações Internacionais pela Universidade de Lisboa. Técnico Superior na CASES, na equipa do Voluntariado desde abril de 2023 Paula Correia é licenciada em Serviço Social pelo ISSLx, pertence ao quadro da Cooperativa António Sérgio para a Economia Social desde a sua génese, em 2009, onde desempenha atualmente as funções de Coordenadora do Departamento de Projetos, Programas e Voluntariado. Trabalhou no Instituto António Sérgio do Sector Cooperativo desde 1999. Formadora desde 2008, possui ainda experiência no planeamento, elaboração, gestão e acompanhamento de Projetos de Apoio à Criação e Consolidação de Cooperativas e de Projetos de Apoio à Economia Social. Coordenadora desde 2018 do Departamento de Voluntariado, Projetos e Inovação Social. |
