COOPERATIVAS DE ONTEM,
HOJE E AMANHÃ: Reflexões Avulsas de um Cooperativista Convicto Rogério Cação Presidente da Direção da Confecoop . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Ser cooperativista, mais do que uma simples decisão associada a uma necessidade concreta, é uma opção de cidadania. Na realidade, uma cooperativa é a projeção dos valores mais elevados de uma sociedade, como o são, a igualdade, a democracia ou a solidariedade. Reconheço que para muitos, porventura com um pensamento enviesado por histórias mal contadas sobre o papel das cooperativas em determinados momentos da história recente, possa não ser fácil entender a importância deste modelo de organização económica e social. Para mim não. Sou de uma terra, Peniche, onde as cooperativas têm uma história incontornável, que vai desde o papel resistente da cooperativa cultural HUMUS, que proporcionou tertúlias com gente grande como Zeca Afonso, Adriano Correia de Oliveira ou Mário Viegas, até ao histórico movimento cooperativo dos pescadores que, por razões que não vêm agora ao caso, acabou infelizmente por quase desaparecer. Eu próprio costumo falar do meu próprio percurso cooperativo, talvez um pouco inconsequente porque determinado por razões de contexto e circunstância, mas ainda assim relevante. Desde miúdo que ia comprar as postas de bacalhau demolhado ou o atum de barrica a duas lojas que na sua génese eram cooperativas: a Flor de Maio e A Social. Mais tarde estive ligado a um projeto de criação de um cineclube sob a forma cooperativa. Comprei uma habitação numa cooperativa e acabei por fazer parte substancial do meu percurso profissional ligado às cooperativas de solidariedade social e concretamente à Fenacerci e à Cercipeniche. Percebe-se por isso melhor o orgulho e paixão com que abraço esta causa. Nestes dias, em fomos e somos confrontados com desafios imensos, as cooperativas souberam afirmar o modelo cooperativo como uma alternativa económica e social de sucesso aos modelos capitalistas, assumindo propostas inovadoras e afirmando uma resiliência notável nos momentos mais difíceis da crise instalada pela COVID 19. As cooperativas de solidariedade social, por exemplo, mobilizadas e organizadas em torno da Fenacerci e da Confecoop, foram um exemplo de empenho e dedicação, superando dificuldades e assumindo uma postura responsável e construtiva. E porque na história do cooperativismo há muitos exemplos de dedicação e coragem, talvez seja importante revisitar a história, não para nos quedarmos embevecidos com um tempo que já passou, mas para nos inspirarmos ainda mais na coragem e na fibra que faz parte do ADN desta grande família a que pertencemos. De fato, vai já longe, no tempo mas nem por isso no significado, o dia 21 de Dezembro de 1844, quando um grupo de tecelões de Rochdale, uma pequena cidade na Região de Manchester, resolveu tomar em mãos o desafio de enfrentar os problemas decorrentes do advento esperado do período áureo da revolução industrial. Nesses tempos idos, vinte e oito operários têxteis lançaram a semente de uma ideia cooperativa de associação de esforços que viria a germinar como um novo entendimento de participação económica e social: o cooperativismo. Nunca como nesses tempos já distantes se tornou tão claro o sentido de um caminho alternativo à economia do capital, que passava por uma visão solidária construída tendo por referência o valor intrínseco e centralizador da pessoa. Mais ou menos pela mesma altura cá pelos nossos lados, era criada a Caixa Económica de Lisboa que muitos consideram a primeira iniciativa de caráter cooperativo no nosso país. E vale a pena retermo-nos nalguns momentos da história O Congresso Cooperativo e o Congresso das Cooperativas do Norte, realizados em 1894 e 1898, são hoje tidos como momentos de diferenciação cooperativa relativamente ao resto do movimento associativo e tentativas de criação de um espírito de coesão e identidade. A Primeira República, por razões historicamente compreensíveis, acolheu de braços abertos o cooperativismo, quintuplicando, em dezasseis anos, o número de cooperativas existentes, com particular enfoque para as cooperativas de consumo. Com o Estado Novo, e particularmente a partir da segunda guerra mundial, as cooperativas começam a evidenciar-se como uma alternativa económica, construída em bases sólidas de liberdade e democracia. A edição do Boletim Cooperativo em 1851, a realização da Reunião Magna das Cooperativas e sobretudo a solidez e aceitação das ideias de António Sérgio, fizeram tremer Salazar que se viu obrigado a elaborar leis que travassem a crescente autonomia e força do movimento cooperativo. Com Abril, e com a liberdade que a revolução nos devolveu, as cooperativas ganharam novo espaço, constitucionalmente consagrado e, pelo menos na letra do discurso, sucessivamente assumidas como determinantes pelos poderes políticos que alternadamente nos foram governando. E das cerca de mil cooperativas que existiam em 1974, a realidade hoje mostra-nos um número que se multiplicou ao longo dos anos, para se situar hoje nas 2343 cooperativas, responsáveis por mais de 24 400 empregos diretos e 604 milhões de euros de valor acrescentado bruto. Mas será que estamos satisfeitos com este crescimento? Não, porque ainda são muitos os desafios por concretizar. Em 2004, o II Congresso das Cooperativas Portuguesas delineou um conjunto de orientações que todos conhecemos. Nelas se defendia, por exemplo, o incremento da formação educação e educação ao longo da vida como estratégia de mudança, a criação de um Fundo Nacional Cooperativo como suporte ao fomento do sector, o reforço da intercooperação, a inclusão de medidas de incremento e dinamização das cooperativas nos novos quadros comunitário, entre outras orientações. A questão que nos devemos colocar é o que é que destas coisas foi efetivamente concretizada e, perante a resposta óbvia, percebermos onde é que estamos a falhar. É por isso que não podemos estar satisfeitos com aquilo que tem sido a evolução do cooperativismo em Portugal, não pelo muito que foi feito pelas cooperativas nos últimos anos, mas por tudo aquilo, que é igualmente muito, que ainda está por fazer. Durante muito tempo, éramos quase sempre os mesmos a discutir as mesmas coisas. Hoje, e sobretudo com uma aposta clara de alguns setores académicos no aprofundamento da via cooperativa, começa a aparecer gente nova e com vontade de inovar. Ainda assim, se queremos apostar a sério no crescimento do setor cooperativo, temos que introduzir novas estratégias de sensibilização e informação, que levem as ideias cooperativas até aos primeiros ciclos escolares, que deem à opinião pública uma ideia correta do significado da intervenção cooperativa e valorizem a sua intervenção, sublinhando aquela que deve ser a regra básica de qualquer cooperativa: servir com eficácia e proximidade e com transparência e democraticidade. Hoje, o cooperativismo tem que ser pensado e assumido num plano mais vasto, isto é, como parte dessa realidade a que convencionamos chamar economia social, onde partilhamos o espaço de reflexão e construção com outras famílias, como o são as mutualidades, as misericórdias, as fundações, as ipss ou as associações. As cooperativas estão de corpo e alma neste grande projeto coletivo onde querem afirmar a sua identidade própria e por isso abraçaram desde logo a criação da Confederação Portuguesa da Economia Social. Mas ainda há muito caminho para andar, até que a Economia Social se faça valer como um todo. Como diria Rui Namorado, o cooperativismo continua a ser uma Constelação de esperança. E voltando à minha terra, eu acrescentaria, um Oceano de oportunidades. Fala-se hoje muito, por exemplo, da globalização e dos efeitos nefastos que tem na destruição de identidades culturais e na promoção da exclusão económica e social. Mas por muito que alguns o contestem, o processo de globalização das economias também é, à partida, gerador de riqueza, e, independentemente disso, é uma inevitabilidade que temos que enfrentar, designadamente tendo presente o lado negativo do processo, isto é, a injustiça e exclusão que promove, na medida em que é apelativo de respostas em larga escala que, inexoravelmente, vão literalmente engolindo estruturas económicas de pequena dimensão, deixando sem resposta milhares e milhares de pessoas, um pouco por todo o mundo. Ao fenómeno da globalização está associado um novo fenómeno bem mais recente e, porventura, mais perverso, o da deslocalização, que faz com que empresas que mobilizam grandes volumes de mão-de-obra se deslocalizem ao sabor de lucros maiores e dos apoios dos espaços económicos internacionais, fomentando o desemprego e, por via deste, a pioria da qualidade de vida e o aumento das probabilidades de exclusão social. A estes problemas, têm alguns Estados respondido, entre outras medidas, com o reforço de políticas de incremento do sector cooperativo, visando através de processos solidários, encontrar soluções sustentáveis, credíveis e alternativas a outros modelos de organização económica. Infelizmente, nem sempre os Estados compreendem, num sentido prático, a real importância económica e social deste sector da economia e, talvez por isso, tardam a ser consolidadas propostas concretas que ampliem a dimensão e impacto económico das respostas cooperativas, na real medida da importância do papel que desempenham para o País e para as Pessoas. Deixo também uma nota esperança relativamente à revisão do Estatuto Fiscal da Economia Social, que esperamos venha a consagrar a diferenciação positiva que as organizações que integram este setor da economia merecem. Num tempo de desafios, as cooperativas têm que saber transformá-los em oportunidades. O futuro passa também por ter cada vez mais gente a perceber que o pensamento cooperativo é promotor de igualdade, de solidariedade, de justiça social e de progresso e desenvolvimento. É fundamental levar esta mensagem às escolas, para que as novas gerações cidadãs saibam assumir o cooperativismo como uma opção de modernidade. E se o fizerem, não tenho dúvidas que seremos um país melhor e com gente mais feliz. |
ENG
COOPERATIVES OF YESTERDAY, TODAY AND TOMORROW:
Special Reflections by a Wholehearted Cooperativist Rogério Cação Chair of the Board of Confecoop . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Being cooperative, more than a simple decision associated with a concrete need, is a citizenship option. Indeed, a cooperative is the projection of the highest values of a society, as are equality, democracy or solidarity. I recognise that for many, perhaps with a thought skewed by poorly told stories about the role of cooperatives at certain times in recent history, it may not be easy to understand the importance of this model of economic and social organisation. Not for me. I am from a land, Peniche, where cooperatives have an unavoidable history, ranging from the resistant role of the cultural cooperative HUMUS, which provided gatherings with great people like Zeca Afonso, Adriano Correia de Oliveira or Mário Viegas, to the historic cooperative movement of fishermen who, for reasons that are not relevant herein, unfortunately all but disappeared in the end. I myself usually talk about my own cooperative journey, perhaps a little inconsequential because it is determined by reasons of context and circumstance, but still relevant. Since I was a kid I would go buy pieces of soaked cod or tuna from barrels at two stores that were originally cooperatives: Flor de Maio and A Social. Later on I was linked to a project to create a film club in the cooperative form. I bought a house in a cooperative and this ended up being a substantial part of my professional career linked to social solidarity cooperatives, specifically Fenacerci and Cercipeniche. That is why I embrace this cause with pride and passion. In these days, as we were and are faced with immense challenges, cooperatives were able to affirm the cooperative model as a successful economic and social alternative to capitalist models, taking on innovative proposals and proving remarkably resilient in the most difficult moments of the crisis brought about by covid-19. Social solidarity cooperatives, for example, deployed and organised around Fenacerci and Confecoop, were an example of commitment and dedication, overcoming difficulties and taking a responsible and constructive posture. And because in the history of cooperativism there are many examples of dedication and courage, perhaps it is important to revisit history, not to be ecstatic with the time that has passed, but to be even more inspired by the courage and wit that is part of the ADN of this big family that we belong to. In fact, December 21st 1844 is remote in time but not in meaning, the day when a group of weavers from Rochdale, a small town in the Manchester Region, decided to take on the challenge of facing problems arising from the expected advent of the heyday of the industrial revolution. In those bygone days, twenty-eight textile workers sowed the seed of a cooperative idea of joint efforts that would germinate as a new understanding of economic and social participation: cooperativism. Never, as in these distant times, has the sense of an alternative path to the economy of capital become so clear, from a solidary vision built with reference to the intrinsic and centralising value of the person. About the same time on our side, Caixa Económica de Lisboa was created, which many see as the first cooperative initiative in our country. And it is worth retaining some moments of history. The Cooperative Congress and the Congress of Northern Cooperatives, held in 1894 and 1898, are now seen as moments of cooperative differentiation from the rest of the associative movement and attempts to create a spirit of cohesion and identity. The First Republic, for historically understandable reasons, welcomed cooperativism with open arms, quintupling, in sixteen years, the number of existing cooperatives, with particular focus on consumer cooperatives. With the Estado Novo, in particular after the Second World War, cooperatives began to prove an economic alternative, built on solid foundations of freedom and democracy. The edition of the Cooperative Bulletin in 1851, the holding of the Great Cooperative Meeting and above all the solidity and acceptance of António Sérgio’s ideas made Salazar tremble, forcing him to draft laws to stop the growing autonomy and strength of the cooperative movement. With April and the freedom that the revolution returned to us, cooperatives gained new space, constitutionally enshrined and, at least in speeches, successively seen as critical by the political powers that alternately governed us. Of the approximately one thousand cooperatives that existed in 1974, the reality today shows a number that has multiplied over the years, to reach 2,343 cooperatives, responsible for more than 24,400 direct jobs and 604 million euros in gross value added. Still, are we satisfied with this growth? No, because there are still many challenges to be met. In 2004, the II Congress of Portuguese Cooperatives outlined a set of guidelines that we all know. They advocated, for example, increase in training education and lifelong education as a strategy for change, creation of a National Cooperative Fund to support promotion of the sector, reinforced inter-cooperation, inclusion of measures to increase and boost cooperatives in the new community frameworks, among other guidelines. The question we must ask ourselves is whether this has actually been achieved and, given the obvious answer, we must understand where we are failing. That is why one cannot be happy with the evolution of cooperativism in Portugal, not because of the much that has been done by the cooperatives in recent years, but because of all that remains to be done, which is just as much. For a long time, we were almost always the same discussing the same things. Today, above all with a clear commitment from some academic sectors to deepen the cooperative path, new people are beginning to appear and willing to innovate. Even so, if we want to wage seriously on the growth of the cooperative sector, we must introduce new awareness and information strategies, to take cooperative ideas to early school cycles, give the public a correct idea of the meaning of cooperative intervention and value its intervention, underlining what must be the basic rule of any cooperative: to serve effectively and in proximity with transparency and democracy. Today, cooperativism has to be thought and assumed on a broader level, that is, as part of that reality that we have agreed to call Social Economy, where we share the space for reflection and construction with other families, such as mutual societies, misericórdias, foundations, IPSS or associations. Cooperatives are body and soul into this great collective project where they want to affirm their own identity, which is why they immediately embraced the creation of the Portuguese Confederation of Social Economy. But there is a long way to go until Social Economy becomes effective as a whole. As Rui Namorado would say, cooperativism remains a constellation of hope. And returning to my land, I would add, an Ocean of opportunities. Today, there is much talk, for example, of globalisation and the harmful effects it has on the destruction of cultural identities and the promotion of economic and social exclusion. But as much as some contest it, the process of globalisation of economies is also, at the outset, a generator of wealth and, regardless, it is an inevitability that we must face, namely bearing in mind the negative side of the process, that is, the injustice and exclusion it promotes, as it appeals to large-scale responses that, inexorably, literally swallow up small economic structures, leaving thousands and thousands of people unanswered, all over the world. The phenomenon of globalisation is associated with a new phenomenon much more recent and, perhaps, more perverse, that of relocation, which causes companies that deploy large amounts of labour to relocate with greater profits and support from international economic spaces, fostering unemployment and, thereby, worsening the quality of life and increasing the likelihood of social exclusion. Some States have responded to these problems, namely, by reinforcing policies to increase the cooperative sector, aiming through solidarity processes to find sustainable, credible and alternative solutions to other models of economic organisation. Unfortunately, States do not always understand, in a practical sense, the real economic and social importance of this sector of the economy and, perhaps because of that, it takes time to consolidate concrete proposals that expand the size and economic impact of cooperative responses, to the actual extent of the importance of the role they play for country and people. I also leave a note of hope regarding the review of the Social Economic Tax Statute, which we hope will enshrine the positive differentiation that the organisations that form this sector of the economy deserve. In a time of challenge, cooperatives must know how to turn them into opportunities. The future also involves having more and more people realize that cooperative thought promotes equality, solidarity, social justice and progress and development. It is critical to take this message to schools, so that the new generations of citizens learn to see cooperativism as an option of modernity. And if they do, I have no doubt that we will be a better country with happier people. |
